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Lao tseu Le Daode jing « Classique de la voie et de son efficience » Avant de partir vers le couchant, Lao zi (ou Lao tseu) remit à un homme, posté à la frontière de la Chine, un livre étrange encore sans titre. Il disparut dans les contrées d'Occident et ne revint jamais en sa terre natale. C'est ainsi qu'au (...) VIe siècle, le « Vieux Maître » livra au gardien de la passe le fruit de ses pensées ténébreuses. Telles seraient les origines du Lao zi, plus connu sous son titre tardif de Daode jing. Cependant, deux découvertes archéologiques faites en Chine du Sud, en 1973 et 1993, vinrent interroger cette trop belle légende. Elles firent revenir au jour deux versions anciennes de cet ouvrage qui fonda l'une des grandes écoles de la pensée chinoise : le daoïsme (ou taoïsme). Datant pour l'une du IIe et pour l'autre du IVe siècle avant notre ère, elles réécrivirent l'histoire d'un texte souvent énigmatique dont on ignore toujours l'origine. Elles nous montrent surtout que le livre de Lao zi circulait déjà, sous diverses formes, parfois peu compatibles, dans la Chine méridionale, et que son message s'est peu à peu construit jusqu'à ce que ses leçons en fussent presque définitivement établies au début de notre ère. Voici, en Occident, la première étude, le premier commentaire global, mais aussi la première traduction comparée des trois versions (Wang Bi, Mawangdui, Guodian), à présent inséparables, d'un texte majeur de l'histoire philosophique chinoise.

Tchouang-tseu fut le plus grand penseur chinois de l'antiquité (IVe siècle av. J.-C). Il vécut dans un siècle de bruit et de fureur, et il y réagit avec une égale fureur en condamnant toute autorité, toute hiérarchie, toute vie en société. Sa critique sociale déborde le terrain politique pour déboucher sur une théorie de l'être et de la connaissance. Ces thèses, Tchouang-tseu les expose sous forme de dialogues, d'anecdotes et de fables. Non seulement il s'exprime par la bouche de figures allégoriques ou historiques, mais ces figures reviennent de façon récurrente, comme des variations autour d'un thème. C'est en ce sens qu'on peut parler d'un « petit monde », qui est aussi au demeurant « le monde en petit ». Et c'est ainsi, en abordant ses textes « par le petit bout de la lorgnette », qu'on peut restituer au philosophe sa truculence, son insolence, sa verve iconoclaste, qui en font le prix et aussi la modernité.

«Tchouang-Tseu rêva qu'il était papillon, voletant, heureux de son sort, ne sachant pas qu'il était Tchouang-Tseu. Il se réveilla soudain et s'aperçut qu'il était Tchouang-Tseu. Il ne savait plus s'il était Tchouang-Tseu qui venait de rêver qu'il était papillon ou s'il était un papillon qui rêvait qu'il était Tchouang-Tseu.» Cette fameuse formulation, qui pose la question de la frontière entre le rêve et la réalité, entre le vrai et le faux, constitue le fil conducteur des œuvres de Tchouang-Tseu, rassemblées dans ce volume. Epousant tantôt la forme du dialogue paradoxal, tantôt celle du conte allégorique, tantôt celle du poème mystique, ce chef-d'œuvre datant du quatrième siècle avant notre ère contient tout l'esprit du Tao. On y trouve Confucius rendant visite à Lao-Tseu, un mille-pattes jaloux d'un serpent, Grande Pureté conversant avec Inaction, et tant d'autres figures, réelles ou imaginaires, qui illustrent, non sans humour, les enseignements de la sagesse chinoise.

Transformer nos fragilités en ressources, lâcher prise quand nous voulons tout contrôler, s'accorder au rythme naturel de l'existence, utiliser l'empathie à bon escient : en dix leçons et exercices pratiques, reliant les principes de la sagesse taoïste aux techniques les plus récentes de la psychologie positive, ce livre aidera les femmes à retrouver une authentique force intérieure.

Le taoïsme Naturel ¤ Simplicité ¤ Harmonie ¤ Détachement ¤ Frugalité ¤ Spontanéité ¤ Longévité Le taoïsme (« enseignement de la Voie ») est à la fois philosophie et religion chinoise. Plongeant ses racines dans la culture ancienne, ce courant se fonde sur des textes, dont le Tao te ting de Lao-Tseu, et s'exprime par des pratiques, qui influencèrent tout l'Extrême-Orient. Cette synthèse personnelle est une proposition spirituelle : elle présente l'histoire, les fondements et les principes du taoïsme. Accessible, elle s'appuie sur les notions-clés pour aborder le sujet. Vivifiante, elle propose de nombreuses citations.

Le chapitre du Zhuangzi traduit et présenté ici par Claude Larre et Élisabeth Rochat de la Vallée est un des fondements de la culture chinoise. Quand il regagna la rive yang de la Fen, Tout perdu ne lui-même Yao avait oublié jusqu'à l'existence de son Empire. Situé dans le sillage du Laozi, il présente une haute qualité littéraire et une sagesse largement dominée par le thème du non-agir.

Parue en 2006, la version du Tchouang-tseu proposée par Jean Levi est ici présentée dans une édition révisée, et augmentée en annexe de plusieurs textes pouvant servir à éclairer les problèmes que posent la compréhension et la traduction d'une telle oeuvre. Il s'agit en particulier du compte rendu de Jean François Billeter paru dans la revue Études chinoises, ainsi que d'un échange de lettres entre celui-ci et Jean Levi, où ils discutent de leurs conceptions de la tâche du traducteur. C'est pour eux l'occasion d'aborder divers points concernant aussi bien le taoïsme et l'histoire de la Chine que les théorisations arbitraires, mais fort en vogue, d'un François Jullien.

L'authentique classique de la parfaite vacuité De la vie de Lie tseu (Lie zi) nous ignorons tour, seule son oeuvre a traversé l'histoire. Peut-être a-t-il vécu au ~IIIe siècle et sans doute l'ouvrage qu'on lui attribue fut-il compilé au IIIe. Il passe pour un disciple de Lao tseu et un adepte de Tchouang tseu, tous deux fondateurs de la plus importante école de pensée chinoise, après celle de Confucius : le taoïsme. Lie tseu est à la fois un grand théoricien du tao, qu'il assimile à la vacuité initiale, et un remarquable conteur. Par ailleurs, il expose à l'aide d'apologues (« courts récits ») la vie des saints et des héros de l'Antiquité, modèles de l'honnête homme en quête de sagesse. Il est l'un des rares auteurs antérieurs à l'Empire à user de récits mythiques à des fins édifiantes avec autant d'esprit. Cette traduction complète constitue la première version savante de ce texte majeur, enrichie de commentaires éclairants en partie fondés sur les dernières études chinoises.